三十数年前、尼崎に設備屋はまだ少なかった
株式会社成友は、兵庫県尼崎市で空調設備をメインに手がける会社だ。社長の野田茂雄氏がこの仕事を個人で始めたのは、今から三十数年前のことになる。
当時の尼崎には、設備屋と呼べる会社はまだそれほど多くなかった。エアコンが今のようにどこの家にもある時代ではなく、ビルなどの大きな建物でも、現在主流のフロンガスを使ったものではなく、水を使った空調が中心だったという。
「この仕事をやったきっかけは、まあ簡単なことやったんやけども、やったことによってね、できればこの仕事が、尼崎で、ちょっと名前が知れた会社を残したいなって。長く続く設備屋さんを目指してやってみたいなっていうのがきっかけです」
尼崎で名前を残し、長く続く会社をつくる。それが創業当時からの原点であり、ここまで会社を続けてきた原動力でもある。三十数年を経た今も、その思いは変わっていない。
育てば独立していく。工事から施工管理への転換
創業当初は、一人か二人で工事を淡々とこなす会社だった。工事を続けるなかで従業員も増え、多いときには全員で10人ほどになったこともある。しかし、工事の仕事には特有の難しさがあった。
「結局工事の方なんで、なかなか、育ったらみんな独立するっていうところが続いて」
一人前になった職人が、次々と独立していく。そこに不景気の時期も重なり、大変な時期を過ごした。そこで野田氏は会社の方向を変える決断をする。工事に加えて、施工管理を担う会社を目指すことにしたのだ。入札に参加し、自分たちで落札した現場を、施工管理から工事まで自社で手がけられる会社になる。そうすれば長く残る会社になるだろうと考えた。
「工事の方っていうのは一人でもできるんですよ。でも施工管理っていうのは、やっぱ会社が管理しないと、なかなか一人で独立してやるのは難しいんで。いろんな資格もたくさんいる」
施工管理の会社であれば、社員にも長く会社に残ってもらえる。そうして元請けとして工事を担う体制を少しずつ築いてきたのが、今の成友の姿だ。
笑うときも悩むときも、みんな一緒に
現在の従業員は、野田氏を含めて11人。20代、30代が中心だ。以前は年齢層が高かったが、長く勤めた人が離れていくなかで、新たに若い人が入ってきたという。そのうち3人は野田氏の子どもたちで、工事の中心を担う人、施工管理の中心を担う人、事務を担う人と、それぞれの役割で会社を支えている。昔から残っている社員もいれば、新たな募集にタイミングよく応じてくれた人もいる。
どんな会社にしたいかを尋ねると、野田氏は少し言葉を選びながら話してくれた。施工管理も設備の仕事も、細かい技術が求められるシビアな仕事が多い。だからこそ、目指す雰囲気がある。
「和気あいあいっていう言葉、あまりよくないかもしれないんだけれど。家族みたいな形で仕事ができたらいいなって。笑えるときは、もう自分も含めてね、みんな一緒で笑って、悩むときは、みんな一緒に悩んで、っていう形でやれるような会社作りができたら」
入社してくる人の中にも、この雰囲気を見て「すごくいい」と言ってくれる人が多く、それがきっかけで入社したという人もいるそうだ。
会社の意思決定でも、野田氏は若い社員の声を大切にしている。大事なところには参加しつつも、自分があまり意見を述べすぎず、できるだけ若い人たちの意見をまとめてもらう。最終的に報告を受けて「今度はこれで行こうか」と決めていくのが、成友のやり方だ。
尼崎の入札で、名前が届き始めた
今後の目標は、尼崎の仕事をとにかくたくさん手がけることだ。例えば学校などの公共施設。近年は災害が多く、避難所となる体育館に空調を取り付ける工事も増えている。そうした現場で、自分たちが持つ技術をアピールしながら、計画よりもワンランク上の仕上がりを目指そう、と社内で話しているという。
とはいえ、入札の世界では、成友はまだ年数が浅い。入札に取り組み始めてから十数年。入札にはランクがあり、成友は現在、尼崎市の入札で一番上のランクに位置している。ただ、そこには古くからの会社が名を連ねており、そのなかでは「新人扱い」なのだと野田氏は笑う。周囲との関係づくりにも難しさがあるという。
「取っていって結果を出していけば、名前もだんだん知れていくし。やっぱり兵庫県の方からも、尼崎市の方からも、最近よく名前聞いてますっていうことを言われるようになってきたんで」
地道に積み重ねてきた実績が、少しずつ形になって表れ始めている。仕事を取り、結果を出し、名前を知ってもらう。創業のときに掲げた「尼崎で名前を残す」という目標に向けて、一歩ずつ近づいている実感があるのだろう。取材のなかでも、その手応えを控えめな口調で語ってくれた。
一方で、人を大きく増やすことは考えていない。野田氏は60歳を迎える年齢になり、次の世代に会社を残していくことを意識している。人数が多すぎれば、自分に何かあったときや引退したときに、会社を扱いきれなくなってしまう。人を増やして仕事をたくさん取ることよりも、目の届く範囲で、やれることをできるだけいい形で届けていきたい。忙しくなれば人は自然と入ってくる、というのが野田氏の考えだ。
「ここは自分がやった」と言える仕事と、業界の課題
この仕事のやりがいを尋ねると、野田氏はものづくりの喜びを挙げた。
「建設業界といったら、一から建物ができていくわけじゃないですか。それに携わっていくわけで。どんどんどんどんこう建物ができて、最後完成したときに、人それぞれやけど、感じるものが絶対あるんじゃないかな」
病院やスーパーなどの建物が完成し、そこに入ったお客さんが「なんかいいね」と言ってくれる。そんなとき、喜んでもらえてよかったと心から感じるという。そして、手がけた建物は町の中に残り続ける。「ここ、自分がやったんやとか、私がやったんやとかいう風に、道走りながらね」。尼崎で名前を残すという目標も、一つひとつの建物の積み重ねの上にある。
一方で、業界の課題についても率直に語ってくれた。若い人が建設業の現場仕事を好まないことは、ここ数年、同じ業界の誰もが苦労している点だという。その背景にあるのは、正直に言えばお金の問題だ。
「単価っていうのがやっぱり決まってましてね。抑えて抑えてってやらなあかんぐらい、まだまだ十分じゃないんですよ、業界は。そこがもう少し上がってくれば、従業員に給料として上げれるわけなんですけど」
夏は暑く、冬は寒い仕事だ。それでも「給料はこれだけあります」と言えなければ、人は来ないのではないか。町で営む会社はなかなか厳しい状況にあるが、そのなかでも社員に納得してもらえるだけのことはしているつもりだという。
野田氏は兵庫県の組合に加わり、県の担当者などと話す機会も持っている。単価を引き上げていく取り組みを兵庫県も進めているといい、野田氏も陰ながら、できることを少しずつ続けている。「次の世代のためにやらないと」。その言葉には、業界全体を見据えた責任感がにじんでいた。
会社には、看板犬のトイプードルもいる。夏にはペット用の空調服を着せた写真をSNSに投稿したこともあるそうで、若い社員からの提案で、募集も兼ねた発信にも少しずつ取り組もうとしている。
若い人へ、一度経験して、また戻ってきてもいい
成友には、学校からの依頼で高校生が勉強に来ることもある。そのとき野田氏が伝えるのは、自分の人生なのだから一生懸命考えてほしい、ということ。そして、この仕事の良いところも大変なところも、包み隠さず話すという。
「こういうところがしんどい、こういうところが危険やとか。でもやりがいもこういう感じで感じれるから。最終的に、自分が独立して仕事をやってみたいなと思ったときには、やれる仕事なわけですよ」
向いている、向いていないというのは、人によってそれほどないと思う。そう前置きしたうえで、ものづくりが好きな人や手先が器用な人は、絶対に向いていると野田氏は言う。それ以外でも、自分の手で何かが形になっていくことに興味があれば、挑戦してみる価値はある。施工管理などの仕事には女性も増えてきており、実際に女性が活躍している会社もあるそうだ。
「この仕事も経験した上で、いろんなことを経験して、もし、やっぱりあれは良かったなと思ったら、またカムバックしてもう一回、ってこともできる。ちょっと視野に入れてほしいなと」
やってみて合わなければ、次に進めばいい。押しつけるのではなく、選択肢の一つとして考えてほしい。三十数年、尼崎で設備の仕事を続けてきた社長の言葉は、自分の進む道に迷う若い人に、肩の力を抜いて一歩を踏み出すきっかけを与えてくれる。